Publicado 22 de septiembre de 2026 · Fabio Castro Forero

¿Cuánto dura un proceso administrativo sancionatorio en Colombia?

El CPACA no fija una duración total: fija cada etapa. Son 85 días desde los cargos hasta la decisión, y hasta un año más si hay recursos.

Categoria Direito Administrativo Sancionador Publicado 22 de septiembre de 2026 Autor Fabio Castro Forero

Direito Administrativo Sancionador

Antes de responder

Revise sus plazos antes de responder. Cada etapa del procedimiento sancionatorio tiene un término propio. Ordene documentos y fechas antes de escribir a la autoridad.

La respuesta corta es que el CPACA no fija una duración total del proceso: fija el término de cada etapa. Sumados, los plazos legales de un procedimiento sancionatorio ordinario dan 85 días hábiles desde la formulación de cargos hasta la decisión. En la práctica dura bastante más, y aquí explicamos por qué y qué se puede hacer con esa diferencia.

Los plazos que sí están en la ley

Etapa	Término	Artículo
Averiguaciones preliminares	Sin término legal	47
Descargos y solicitud de pruebas	15 días	47
Período probatorio	Hasta 30 días; hasta 60 con tres o más investigados o pruebas en el exterior	48
Traslado para alegatos	10 días	48
Decisão	30 días desde los alegatos	49
Decisión de los recursos	1 año, so pena de pérdida de competencia	52

Sumando los términos de descargos, pruebas, alegatos y decisión, el trámite desde la formulación de cargos hasta el acto que resuelve son 85 días en el escenario ordinario, o 115 si el período probatorio se extiende a sesenta.

Por qué en la práctica dura más

La etapa que no tiene reloj

La primera razón está en el punto de partida. El artículo 47 permite que la actuación se inicie de oficio o por solicitud de cualquier persona, y prevé que la autoridad adelante averiguaciones preliminares antes de formular cargos. Para esa fase el CPACA no fija término alguno.

Es decir: entre el hecho y la formulación de cargos puede transcurrir un tiempo indeterminado, y ese tiempo no está sujeto a los plazos de la tabla anterior. Lo que sí corre durante ese período es la caducidad de la facultad sancionatoria.

Los recursos

La segunda razón es que el proceso no termina con la decisión. Contra el acto sancionatorio proceden recursos, y su trámite añade hasta un año más, que es el plazo máximo del artículo 52 para resolverlos.

Y una tercera, menos visible

Un requerimiento de información mal atendido abre una actuación paralela por renuencia (artículo 51), con su propio traslado de diez días y su propia resolución dentro de los dos meses siguientes. Esa actuación no suspende ni interrumpe el procedimiento principal, pero consume atención y puede terminar en una multa autónoma de hasta cien salarios mínimos.

El límite absoluto: tres años

Aunque el CPACA no fije una duración total, sí fija un tope. Salvo lo dispuesto en leyes especiales, la facultad de sancionar caduca a los três anos de ocurrido el hecho, la conducta u omisión, y dentro de ese término el acto que impone la sanción debe estar expedido y notificado (artículo 52 del CPACA). Si la conducta fue continuada, el plazo cuenta desde el día siguiente a aquel en que cesó.

Ese es, en la práctica, el verdadero límite temporal del proceso. Y la exigencia de notificar dentro del término no es un detalle formal.

Decidir a tiempo no basta: hay que notificar a tiempoEl Ministerio del Trabajo sancionó al Hospital San Juan de Dios de Floridablanca con una multa de $1.933.694.350. El hospital apeló el 12 de junio de 2015; la entidad resolvió la apelación el 10 de junio de 2016, dos días antes de cumplirse el año, pero la notificó el 23 de junio. El Tribunal Administrativo de Santander anuló la sanción y el Consejo de Estado confirmó esa decisión: en el año para resolver los recursos «debe incluirse la notificación de lo resuelto respecto del recurso; el incumplimiento del plazo anotado, dará lugar a la pérdida de competencia». (Consejo de Estado, Sección Primera, sentencia del 26 de mayo de 2022, rad. 68001-23-33-000-2016-01355-01, C.P. Hernando Sánchez Sánchez.) Texto oficial.

Si lo investiga una contraloría, los plazos son otros

La Ley 2080 de 2021 creó un procedimiento administrativo sancionatorio fiscal con términos propios, sensiblemente más cortos:

Etapa	Régimen general	Régimen fiscal
Defesa e alegações	15 días	5 días
Período probatorio	Hasta 30 días (60 ampliado)	Hasta 10 días (30 ampliado)
Traslado para alegatos	10 días	5 días
Decisão	30 días	15 días

Además, el artículo 49A —adicionado por la misma ley— regula los recursos en ese régimen: reposición, apelación y queja, con cinco días para interponer y sustentar, apelación en efecto suspensivo y decisión en tres meses. Si esa apelación no se decide en ese término, se entiende fallada a favor del recurrente.

Verifique cuál régimen le aplica antes de contarUn error frecuente es aplicar los quince días generales a un procedimiento fiscal, donde son cinco. Revise qué autoridad lo investiga y bajo qué norma actúa antes de calcular cualquier fecha.

Qué se puede hacer con el tiempo

Documentar las fechas desde el primer día. Fecha del hecho, fecha de notificación de cada acto, fecha de interposición de cada recurso. Son las que sostienen cualquier argumento de caducidad.
No confundir demora con caducidad. Que el proceso vaya lento no lo invalida; lo que lo invalida es que venza uno de los plazos del artículo 52.
Usar el período probatorio. Es la etapa en que se practican las pruebas pedidas en los descargos; aunque el artículo 40 permite aportar y pedir pruebas hasta antes de la decisión de fondo, no conviene dejarlas para después.
Atender los requerimientos de información dentro del plazo, aunque el fondo esté en discusión, para no abrir la actuación paralela por renuencia.

Normas e jurisprudência citadas

Ley 1437 de 2011 (CPACA), artículos 47, 48, 49, 51 y 52 — Términos de descargos, período probatorio, alegatos y decisión; actuación por renuencia a suministrar información; y los tres plazos de caducidad y prescripción. Fonte
Ley 2080 de 2021, artículos 3 a 7 — Términos del procedimiento administrativo sancionatorio fiscal y régimen de recursos del artículo 49A. Fonte
Consejo de Estado, Sección Primera, sentencia del 26 de mayo de 2022, rad. 68001-23-33-000-2016-01355-01, C.P. Hernando Sánchez Sánchez — Confirmó la anulación de una multa porque la decisión del recurso, aunque expedida dentro del año, se notificó fuera de él. Fonte

Esclarecemos suas dúvidas

Perguntas frequentes

¿Cuánto dura un proceso administrativo sancionatorio?

El CPACA no fija una duración total: fija el término de cada etapa. Sumando descargos, pruebas, alegatos y decisión, el trámite desde la formulación de cargos hasta el acto que resuelve son 85 días, o 115 si el período probatorio se extiende a sesenta.

¿Por qué en la práctica dura más?

Por dos razones principales. La etapa de averiguaciones preliminares no tiene término legal, y el proceso no termina con la decisión: contra el acto sancionatorio proceden recursos, cuyo trámite añade hasta un año más.

¿Cuánto puede pasar antes de que me formulen cargos?

Un tiempo indeterminado. El artículo 47 permite que la actuación se inicie de oficio o por solicitud de cualquier persona y prevé averiguaciones preliminares antes de formular cargos, sin fijar término para esa fase. Lo que sí corre durante ese período es la caducidad de la facultad sancionatoria.

¿Cuánto tiempo tienen para resolver mis recursos?

Hasta un año, que es el plazo máximo del artículo 52 para decidirlos, so pena de pérdida de competencia.